建築・デザインのためのBlender
ご存知の方も多いかもしれませんが、私は以前、SketchUpの3D界隈で定番だった情報サイト「apprendre sketchup」を運営していました。つまり、私の得意分野は建築でした。しかし今となっては、ソフトウェアの学習という観点において、Blenderを選んでおくのが間違いなくベストだったと後悔なく断言できます。かつてSketchUpには、当時のBlenderにはなかった「使いやすさ」がありました。しかし現在の状況はどうでしょうか？今回は、なぜBlenderが現時点で建築ビジュアライゼーションにおいて最高の3Dソフトの選択肢であると言えるのか、その理由を一緒に見ていきましょう。
かつてのBlenderのハードル
Blenderが大きく形勢を逆転させたのは、2020年以降のことです。それまでのBlenderは「オタク向けのソフト」「無料なのは良いけれど意味不明」という評判がありました。そして……それは事実でした。
私が学習に踏み切れず、敬遠していた理由は以下の点にありました。
- 無骨なユーザーインターフェース：どこに何があるのか把握しづらく、すべてがキーボードショートカット前提で動作していました。
- パフォーマンスへの不安：Blenderは計算処理能力が不足しているように見え、本格的な作業をするイメージが湧きませんでした。
- プロ向けではないという印象：外部からの目線として、Blenderには「プロ用ツールではない」というイメージがつきまとっていました。まるで「オープンソース＝荒削り」であるかのように捉えられていたのです。
しかし、それはもう過去の話です！
現在のBlenderの強み：
- 価格：Blenderはオープンソースで完全無料です。駆け出しの建築家にとって、ソフトウェア代は大きな負担となります。SketchUpとV-Rayを合わせると毎年165,000円ほどの出費になりますが、Blenderなら作業クオリティを一切落とすことなく、このコストをゼロに抑えられます。
- デザインツール：操作が容易で、Blenderのインターフェースは劇的に進化しました。現在では、他の商用ソフトに引けを取らない直感的で実用的なUIを備えています。
- レンダリングエンジン：Blenderには超高速かつ超強力なレンダリングエンジンが搭載されています。V-Rayなどの大御所ソフトとも余裕で張り合える性能です！
- モデリング：大きな強みとして、ハードサーフェスモデリングとソフトサーフェス（スカルプト）モデリングが同じソフト内で完結する点が挙げられます。ソフトサーフェスモデリングは建築では使用頻度が低いものの、役立つ場面は確かにあります。柔らかい形状を作るためにわざわざZBrushやSculptrisを行き来するのは非常に面倒です。Blenderなら、スカルプトツールが統合されており、手軽に使用できます。
- 動画・360度パノラマ・VRへの書き出し：Blenderは、ソフト単体で360度画像・動画のエクスポートやインタラクティブなVRモデル出力に対応しています。UnityやUnreal Engineを経由する必要はありません。すべてが揃っており、無料ですぐに利用できます！
それでも注意すべき点……
建築ビジュアライゼーションにおいて、Blenderがマストアイテムであることは紛れもない事実です。一方で、実際の施工・設計業務に関して言えば、BlenderがCADやRevitのような専用ソフトウェアに取って代わることは決してありません。カバーする範囲は確かに圧巻ですが、その真価はあくまでビジュアライゼーションの領域にあります。
もちろん、プラグインや裏技を駆使すればこうした制限を回避する方法も見つかるでしょう。しかし、それでは手探りの作業が続き、プロフェッショナルな業務フローとは言えません。
結論：
もしプロジェクトのパース制作・ビジュアル化のためにSketchUpからBlenderへ移行しようと考えているなら、それは素晴らしい選択であり、大賛成です。一方で、CADやRevitのライセンスを完全に置き換えたいと考えているのであれば、あと数年は待つべきでしょう。Blenderは現在も、そしてこれからも最高峰の「3Dビジュアライゼーションソフト」であり、CAD/製図専用ソフトの代わりになるわけではないのです。
